REVISTA DE INGENIERIA DYNA

Los taxis de Londres (LTC)

Por una parte, la Compañía de taxis londinenses (LTC), que produce y opera los super conocidos taxis negros de la capital británica, acaba de poner en marcha su nueva fábrica en Coventry destinada a la fabricación de estos vehículos en su versión eléctrica y con mayor autonomía de funcionamiento. Se espera la disponibilidad de los nuevos TX5 para finales de este año en Londres, mientras que se exportarán globalmente a principios del 2018.

El fabricante chino Geely, que compró LTC en 2012, ha invertido 300 Millones de libras en la nueva planta que aportará más de 1.000 nuevos puestos de trabajo a la industria del automóvil en UK.

La planta tendrá capacidad para fabricar 36.000 vehículos al año pero además de producir el nuevo taxi, también se constituirá en un centro de I+D para el desarrollo de estructuras ligeras de aluminio y nuevos sistemas de transmisión eléctricos. El objetivo es que el 50% de la flota de taxis de Londres (algo menos de 12.000) haya incorporado los TX5 para 2020.

El nuevo coche, TX5, ha sido completamente rediseñado desde la base con una nueva arquitectura para el chasis y un sistema de transmisión avanzado de rápido montaje. Incorpora un nuevo motor Volvo de tres cilindros como generador para el grupo de baterías y de apoyo a los motores eléctricos permitiendo así una autonomía de unos 112 Km (70 millas) con motor eléctrico. Aunque el diseño interno no está del todo completo, se sabe que tendrá capacidad para seis pasajeros y admitirá silla de ruedas.

La idea de Geely es poner estos coches mixtos gasolina-electricidad en el mercado antes de que se endurezca la legislación sobre emisiones. Se pretende además usar la plataforma del TX5 para otros vehículos comerciales, el cambio de los hábitos de compra ofrece una buena oportunidad para lanzar al mercado pequeñas furgonetas que se enfrenten a una potencial prohibición de los vehículos de gasoil en el ámbito urbano en el futuro.

El diseño conceptual del TX5 captura el espíritu de los icónicos taxis negros londinenses. Aunque sus 2.000 componentes se han desarrollado desde cero, la consigna era clara desde el primer momento: "tiene que ser un taxi de Londres". Igual que sus predecesores, el nuevo taxi llevará motor delantero y tracción trasera lo que le permite presumir de los apretados giros que es capaz de dar, en lo que es líder en el mercado.

Deutsche Post

Por otra parte, el servicio de correos de Alemania también ha empezado a construir sus propios furgones eléctricos.

El servicio postal alemán (Deutsche Post AG), al no conseguir ninguna furgoneta de reparto comercial que satisficiese sus necesidades, decidió comprar una empresa "star-up" para desarrollar y construir su propio modelo, creando "StreetScooter GmbH" como subsidiaria del grupo "Deutsche Post DHL".

El resultado, una "caja" sin aire acondicionado, ni radio ni asiento de acompañante, con una velocidad punta de menos de 80 km/h (50 millas/h) ha levantado ampollas en VW. Ahora, el mayor sistema postal europeo se plantea incluso empezar a vender estos vehículos a otros servicios de correo, mostrando la gran capacidad disruptiva de la industria del automóvil eléctrico.

"Para mí es tremendamente enojoso -dijo Matthias Mueller CEO de Volkswagen al preguntarle el pasado Agosto acerca de los StreetScooters-, me pregunto por qué Deutsche Post no ha colaborado con nosotros en esto, pero todavía esperamos meter un pie en la puerta".

Aunque el auténtico reto para StreetScooter GmbH llegará cuando VW y Renault SA respondan en unos años con sus propios modelos, por ahora está en una situación envidiable puesto que el retorno de la inversión (ROI) se ha conseguido con las primeras 2.500 unidades cuando, por ejemplo, fabricantes como Tesla y GM todavía pierden dinero con los coches eléctricos a pesar de los incentivos gubernamentales.

La empresa postal planea producir de 10.000 a 15.000 furgonetas al año desde este mismo, lo que convertirá el StreetScooter en el No. 1 de los vehículos eléctricos industriales por delante del Kangoo de Renault.

Hay planes más allá de los servicios de correos y se anuncian negociaciones con diferentes clientes potenciales de "numerosas industrias" en Alemania y fuera de Alemania y de acuerdo al miembro del comité de dirección Juergen Gerdes "hay un cliente dispuesto a comprar un número muy, muy grande de StreetScooters". Deutsche Post dará más detalles en Mayo.

Así mismo, el pasado Septiembre, la compañía basada en Bon desarrolló una versión con una pala electro-hidráulica de tres movimientos que podría encajar en las industrias de construcción o de recogida de residuos. También está trabajando en otra versión un poco mayor con más capacidad de carga.

El vehículo, que incorpora el logo con el cuerno de Deutsche Post, es un símbolo de la incapacidad de la industria europea del automóvil para aportar soluciones rápidas y a costes razonables para la reducción de emisiones en el mercado del reparto del "último kilómetro" y las flotas municipales. Ciudades como Paris, New Delhi o Stuttgart, sede de Daimler y Porsche, están prohibiendo ya algunos vehículos diésel y tomando otras medidas para reducir emisiones.

Correos planea electrificar su flota de 92.000 furgones y ya ha empezado a eliminar el diésel. Prácticamente doblará su actual flota de StreetScooters hasta 4.000 a finales de año. A medida que mejoren la capacidad de las baterías también incorporará estos furgones en las áreas rurales. Actualmente tienen una autonomía de unos 80Km por carga, la mitad que el Renault Kangoo.

Además, según estimaciones de IFA, el instituto alemán de la industria del automóvil, lo costes de mantenimiento de estos vehículos son un 35% inferiores a los de motores de combustión.